Генерал Максимус был великим военачальником, одержавшим не одну победу во имя великой Римской империи. Император Марк Аврелий видел в этом благородном воине своего приемника, в то время как властолюбивый сын Коммод с нетерпением ждал того дня, когда станет наследником трона. Узнав о благосклонности отца к Максимусу и возможности остаться без императорского титула в пользу генерала, Коммод убивает Марка Аврелия и объявляет себя единственным наследником.
Отказавшись присягнуть убийце, Максимус решает раскрыть тайну смерти императора. Но Коммод его опередит, приказав казнить генерала и всю его семью.